Reklama społeczna ma na celu przede wszystkim zmianę zachowań odbiorców w sposób, który przynosi korzyści społeczności, a niekoniecznie generuje zysk dla konkretnej firmy. Przykładem może być kampania dotycząca zdrowego stylu życia, która zachęca do uprawiania sportu i zdrowego odżywiania. Tego typu reklamy często korzystają z emocji, aby dotrzeć do ludzi i zmienić ich postawy lub nawyki. Dobre praktyki w reklamie społecznej obejmują wykorzystanie autorytetów w danej dziedzinie oraz angażujących narracji, które stają się wirusowe w mediach społecznościowych. Warto także zauważyć, że zmiana zachowań odbiorców może prowadzić do długofalowych korzyści dla społeczeństwa, takich jak zmniejszenie zachorowalności na choroby przewlekłe poprzez promowanie aktywności fizycznej i zdrowej diety. Standardy branżowe, takie jak kodeks etyczny reklamy, podkreślają znaczenie uczciwości i odpowiedzialności w komunikacji społecznej.
Kiedy mówimy o celach reklamy, nie możemy ograniczać się jedynie do aspektów komercyjnych, takich jak poprawa wyników sprzedaży czy budowanie marki firmy. Te cele są typowe dla reklamy komercyjnej, której celem jest przede wszystkim generowanie zysku poprzez zwiększenie świadomości o produkcie lub usłudze. W przypadku reklamy społecznej, chodzi o wpływanie na społeczne postawy i zachowania, a nie o bezpośrednie zwiększanie sprzedaży. Budowanie lojalności wśród nabywców również jest celem typowym dla marketingu komercyjnego. Te błędne koncepcje często wynikają z niepełnego zrozumienia różnicy między reklamą komercyjną a społeczną. Reklama społeczna interweniuje w obszarach, gdzie zachowanie społeczne może być negatywne, jak np. palenie papierosów czy nadmierna konsumpcja alkoholu, a nie ma na celu bezpośredniego zwiększenia przychodów. Kluczowym elementem reklamy społecznej jest skuteczne komunikowanie wartości i idei, co jest sprzeczne z tradycyjnymi podejściami marketingowymi, które skupiają się na zachęcaniu do zakupu produktów. Dlatego ważne jest, aby zrozumieć, że cele reklamy społecznej wykraczają poza komercyjny wymiar marketingu.