W jelicie cienkim zwierząt zachodzi głównie wchłanianie substancji odżywczych, które powstają w wyniku trawienia pokarmu. Proces ten ma kluczowe znaczenie dla dostarczania organizmowi niezbędnych składników odżywczych, takich jak białka, tłuszcze, węglowodany, witaminy oraz minerały. Jelito cienkie jest podzielone na trzy główne odcinki: dwunastnicę, jelito czcze i jelito kręte, gdzie każdy z nich pełni określone funkcje. W dwunastnicy zachodzi neutralizacja kwasu żołądkowego oraz dalsze trawienie z udziałem enzymów trzustkowych i soków żółciowych. W jelicie czcze i krętym następuje intensywne wchłanianie substancji odżywczych do krwiobiegu. Dlatego tak ważne jest, aby proces trawienia był skuteczny, co jest kluczowe dla zdrowia zwierząt. Dobre praktyki żywieniowe obejmują dostosowanie diety do specyficznych potrzeb gatunkowych, co zapewnia optymalne wchłanianie składników odżywczych.
Rozdrabnianie pokarmu, formowanie kału oraz trawienie z udziałem mikroorganizmów są procesami, które nie zachodzą głównie w jelicie cienkim. Rozdrabnianie pokarmu dokonuje się głównie w jamie ustnej oraz przez działanie enzymów w żołądku, gdzie mechaniczne i chemiczne procesy działają na pokarm, aby przygotować go do dalszego trawienia. Formowanie kału ma miejsce przede wszystkim w jelicie grubym, gdzie niestrawione resztki pokarmowe są przetwarzane i odwadniane, co prowadzi do powstania stolca. Trawienie z udziałem mikroorganizmów jest bardziej charakterystyczne dla jelita grubego, gdzie bakterie symbiotyczne rozkładają błonnik i inne substancje, producując różne metabolity. Typowym błędem myślowym jest przyjmowanie, że wszystkie etapy procesu trawienia zachodzą w jednym odcinku przewodu pokarmowego. W rzeczywistości każdy odcinek pełni specyficzne funkcje, co jest kluczowe dla efektywności całego procesu metabolicznego. Zrozumienie tych różnic jest istotne dla prawidłowego doboru diety oraz strategii żywieniowych, które mogą wspierać zdrowie i wydolność organizmów.