Spedytor to osoba lub firma zajmująca się organizowaniem przewozu ładunków na zlecenie klientów, zarówno osób fizycznych, jak i prawnych. Do jego zadań należy nie tylko sam przewóz, ale również wykonywanie dodatkowych czynności, takich jak załatwianie formalności celnych, organizacja załadunku i rozładunku, a także dobór najbardziej optymalnych tras transportowych. Przykładowo, jeśli firma importująca towary z zagranicy zleca spedytorowi transport kontenera, spedytor będzie odpowiedzialny za zorganizowanie transportu morskim, przekroczenie granicy, a także załatwienie wszelkich formalności celnych. Zgodnie z normami branżowymi, spedytorzy powinni działać zgodnie z Międzynarodowymi Zasadami Spedycji oraz przestrzegać przepisów prawa dotyczących transportu towarów. Ich rola jest kluczowa w efektywnym zarządzaniu łańcuchem dostaw i zapewnieniu sprawnego przepływu towarów, co w praktyce przekłada się na obniżenie kosztów i czas dostawy.
Agent celny to osoba, która zajmuje się reprezentowaniem klienta przed organami celnymi, ale nie organizuje przewozu ładunków ani nie zajmuje się logistyką transportu. Jego głównym zadaniem jest zapewnienie, że wszystkie formalności celne są odpowiednio załatwione, co jest tylko częścią szerszego procesu transportowego. Załadowca, z kolei, to osoba odpowiedzialna za załadunek towarów na środki transportu, ale nie ma kompetencji w zakresie organizacji całego procesu spedycji czy przewozu. Przewoźnik zajmuje się bezpośrednim transportem towarów, jednak nie wykonuje dodatkowych czynności związanych z organizacją tego przewozu. Typowym błędem myślowym jest utożsamianie spedytora z innymi rolami w łańcuchu dostaw, co prowadzi do nieporozumień co do ich kompetencji i zadań. Spedytor musi mieć głęboką wiedzę na temat przepisów transportowych, procedur celnych oraz zarządzania logistyką, co odróżnia go od pozostałych wymienionych ról w branży transportowej.