Destylacja z parą wodną jest jedną z kluczowych metod wyizolowania olejków eterycznych z roślin, szczególnie tych, które są wrażliwe na wysoką temperaturę. Proces ten polega na wprowadzeniu pary wodnej do materiału roślinnego, co powoduje, że olejki eteryczne zostają wypychane z komórek roślinnych. Następnie para wodna wraz z olejkiem przechodzi przez skraplacz, gdzie następuje kondensacja. Dzięki temu uzyskuje się czysty olejek eteryczny, który można łatwo oddzielić od wody. Przykładem zastosowania destylacji z parą wodną jest produkcja olejku lawendowego, gdzie olejek jest wydobywany z kwiatów lawendy. W branży kosmetycznej i aromaterapeutycznej destylacja z parą wodną jest standardem, który pozwala na uzyskanie wysokiej jakości olejków, które są bezpieczne i skuteczne w stosowaniu. Zgodnie z dobrymi praktykami branżowymi, proces ten powinien być przeprowadzany w kontrolowanych warunkach, aby zminimalizować straty substancji aktywnych oraz zapewnić powtarzalność wyników.
Destylacja prosta, destylacja pod zmniejszonym ciśnieniem oraz rektyfikacja to metody, które nie są odpowiednie do wyizolowania olejków eterycznych z roślin. Destylacja prosta jest techniką stosowaną głównie do rozdzielania cieczy o różnych temperaturach wrzenia, jednak nie jest wystarczająco delikatna dla wrażliwych na temperaturę substancji, jak olejki eteryczne. W przypadku roślin, ich składniki aktywne mogą ulegać degradacji w wysokich temperaturach, co czyni tę metodę niewłaściwą. Destylacja pod zmniejszonym ciśnieniem, mimo że redukuje temperaturę wrzenia, nie jest stosowana w praktyce do ekstrakcji olejków eterycznych, ponieważ może nie zapewniać odpowiedniej wydajności ich pozyskiwania. Rektyfikacja z kolei jest zaawansowaną formą destylacji, używaną do uzyskiwania czystych frakcji substancji chemicznych, co w kontekście olejków eterycznych jest również nieodpowiednie, ponieważ nie pozwala na zachowanie aromatycznych i aktywnych składników. Powszechnym błędem jest mylenie tych metod z destylacją z parą wodną, co prowadzi do nieporozumień dotyczących skuteczności i bezpieczeństwa pozyskiwania olejków eterycznych. Aby uzyskać wysokiej jakości olejki eteryczne, kluczowe jest stosowanie odpowiednich metod ekstrakcji, które nie tylko zapewnią ich czystość, ale również optymalną zawartość składników aktywnych. W branży zaufanie do metod ekstrakcji opartych na sprawdzonych standardach jest niezbędne dla uzyskania produktów o wysokiej jakości.