Adres IP, czyli Internet Protocol Address, jest adresem logicznym przypisanym do urządzenia w sieci komputerowej. Jego główną funkcją jest identyfikacja i lokalizacja urządzenia w sieci, co umożliwia przesyłanie danych pomiędzy różnymi punktami w Internecie. Adresy IP występują w dwóch wersjach: IPv4 i IPv6. IPv4 składa się z czterech liczb oddzielonych kropkami, podczas gdy IPv6 jest znacznie bardziej złożony, używający szesnastkowego systemu liczbowego dla większej liczby unikalnych adresów. Przykładem zastosowania adresu IP może być sytuacja, w której komputer wysyła zapytanie do serwera WWW – serwer wykorzystuje adres IP, aby zidentyfikować źródło żądania i odpowiedzieć na nie. W praktyce, adres IP jest także kluczowym elementem w konfiguracji sieci, pozwalającym na zarządzanie dostępem do zasobów, bezpieczeństwem oraz routingiem pakietów. Zrozumienie, czym jest adres IP i jak działa, jest fundamentem dla specjalistów zajmujących się sieciami komputerowymi, a także dla każdego użytkownika Internetu, który pragnie lepiej zrozumieć mechanizmy funkcjonowania sieci.
Wybór odpowiedzi, która definiuje adres IP jako unikatową nazwę symboliczną urządzenia, jest nieprecyzyjny, ponieważ w rzeczywistości adres IP nie jest nazwą, lecz adresem logicznym, który przypisywany jest w sposób numeryczny. Nazwy symboliczne są związane z systemami DNS (Domain Name System), które przekształcają zrozumiałe dla ludzi nazwy domen w zrozumiałe dla maszyn adresy IP. Kolejna błędna koncepcja to uznawanie adresu IP za adres fizyczny komputera; w rzeczywistości adres fizyczny odnosi się do adresu MAC (Media Access Control), który jest przypisany do sprzętu sieciowego i nie zmienia się w trakcie jego użytkowania. Adres IP jest zmienny i może być przypisany dynamicznie przez serwer DHCP. Z kolei uznawanie adresu IP za unikatowy numer fabryczny urządzenia wprowadza w błąd, ponieważ taki numer odnosi się do konkretnego sprzętu, a nie do jego interakcji w sieci. Te pomyłki często wynikają z nieporozumień dotyczących różnicy między koncepcjami adresowania logicznego i fizycznego. Zrozumienie tych różnic jest kluczowe dla efektywnego zarządzania sieciami i poprawnego interpretowania funkcji adresów IP w komunikacji internetowej. Współczesne praktyki sieciowe opierają się na zrozumieniu, jak adresy IP są wykorzystywane w routingach, co jest niezbędne do optymalizacji wydajności i bezpieczeństwa sieci.