Dyspersja modowa to zjawisko występujące w światłowodach wielomodowych, które polega na różnym czasie przemieszczania się fal świetlnych w różnych modach. W światłowodzie wielomodowym, światło może poruszać się wieloma różnymi ścieżkami (modami) w obrębie włókna. Zjawisko to jest szczególnie istotne w kontekście transmisji danych, gdzie dyspersja modowa może prowadzić do rozmycia sygnału w czasie, co wpływa na jakość i szybkość przesyłania informacji. Praktyczne skutki dyspersji modowej obejmują ograniczenie maksymalnej odległości, na jaką można przesyłać sygnał bez degradacji jakości. W związku z tym projektanci systemów optycznych muszą uwzględniać tę dyspersję, szczególnie w dużych instalacjach telekomunikacyjnych, gdzie światłowody wielomodowe są często stosowane. Istnieją techniki, takie jak wykorzystanie odpowiednich długości fal czy zastosowanie technologii kompensujących dyspersję, aby zminimalizować wpływ tego zjawiska. W kontekście standardów, projektowanie systemów światłowodowych powinno być zgodne z dokumentami takimi jak ITU-T G.651, które definiują wymagania i najlepsze praktyki dla światłowodów wielomodowych.
Kable koncentryczne i symetryczne nie są odpowiednie do zjawiska dyspersji modowej, ponieważ działają na zasadzie przewodzenia sygnałów elektrycznych, a nie optycznych. W kablu koncentrycznym sygnał jest przesyłany przez centralny przewodnik otoczony warstwą dielektryczną i zewnętrznym ekranem. Zjawisko dyspersji modowej nie występuje w tych kablach, ponieważ nie działają one na zasadzie różnych modów propagujących się w medium optycznym. Podobnie, kable symetryczne, które są powszechnie stosowane w telekomunikacji oraz przesyłaniu sygnałów analogowych i cyfrowych, również nie mają zastosowania do dyspersji modowej, której podstawą jest propagacja światła w różnych modach. Przykładem estetyki błędnych wniosków jest pomylenie medium optycznego z elektrycznym. Światłowody jednomodowe również nie są miejscem, gdzie dyspersja modowa występuje, ponieważ obsługują tylko jeden tryb propagacji, co eliminuje różnice w czasie przesyłania sygnałów. W przypadku włókien jednomodowych zjawisko dyspersji to sprowadza się głównie do dyspersji chromatycznej, co różni się zasadniczo od dyspersji modowej. Warto zwrócić uwagę, że zrozumienie różnicy między tymi zjawiskami jest kluczowe dla projektowania efektywnych systemów komunikacyjnych oraz dla unikania powszechnych błędów w interpretacji materiałów technicznych.