Technika polegająca na ustanawianiu łączności pomiędzy dwiema lub więcej stacjami końcowymi drogi komunikacyjnej, która jest wykorzystywana wyłącznie przez nie do momentu rozłączenia, nazywana jest komutacją
Komutacja łączy, zwana również komutacją obwodów, polega na ustanowieniu dedykowanego połączenia między dwoma lub więcej stacjami końcowymi na czas przesyłania danych. W praktyce oznacza to, że zasoby sieciowe, takie jak pasmo, są przydzielane na stałe do konkretnego połączenia, co zapewnia stabilność i przewidywalność w przesyłaniu danych. Doskonałym przykładem zastosowania komutacji łączy jest tradycyjna telefonia, gdzie zestawienie połączenia między dzwoniącymi odbywa się przez zestawienie obwodu, co gwarantuje, że obie strony mają wyłączny dostęp do kanału transmisyjnego przez cały czas trwania rozmowy. Standardy dotyczące komutacji łączy, takie jak ITU-T G.703, definiują wymagania techniczne dla transmisji cyfrowej i gwarantują wysoką jakość usług. Komutacja łączy jest kluczowa w kontekście aplikacji wymagających stałego pasma i niskiego opóźnienia, jak na przykład aplikacje głosowe czy wideo.
Komutacja pakietów, wiadomości oraz komórek to pojęcia odnoszące się do alternatywnych metod przesyłania danych, które nie opierają się na dedykowanych połączeniach, co jest istotnym różnicą w stosunku do komutacji łączy. Komutacja pakietów, która jest szeroko stosowana w nowoczesnych sieciach komputerowych, polega na dzieleniu danych na małe pakiety, które są przesyłane niezależnie i mogą korzystać z dynamicznych ścieżek w sieci. Przykładem zastosowania tej metody jest Internet, gdzie pakiety danych mogą podróżować przez różne trasy i być ponownie składane w miejscu docelowym. Z kolei komutacja wiadomości polega na przesyłaniu całych wiadomości jako jednostek, co może wprowadzać opóźnienia w przypadku dużych zbiorów danych. Komutacja komórek z kolei odnosi się do wykorzystania stałej długości jednostek danych (komórek), co jest charakterystyczne dla technologii ATM (Asynchronous Transfer Mode), nie zapewniając jednak takiego samego poziomu dedykowanego połączenia jak w komutacji łączy. Typowym błędem jest mylenie tych różnych modeli komutacji, co prowadzi do nieporozumień w zakresie ich zastosowań, zwłaszcza w kontekście komunikacji w czasie rzeczywistym, która wymaga stabilnych i przewidywalnych połączeń.