Dla jednomodowego włókna światłowodowego średnica rdzenia zawiera się w przedziale
W światłowodzie jednomodowym rdzeń jest bardzo cienki, zwykle w okolicy kilku do kilkunastu mikrometrów, więc zakres od 5 µm do 14 µm pasuje do tego typu włókna. Chodzi o to, żeby w rdzeniu mogła propagować się zasadniczo jedna moda świetlna, czyli jedna główna droga rozchodzenia się fali. Dzięki temu ogranicza się dyspersję modalną, co jest kluczowe przy transmisji na duże odległości, np. w sieciach operatorskich, szkieletach MAN/WAN czy połączeniach między budynkami. W praktyce często spotyka się włókna zgodne z ITU-T G.652, G.657 i pokrewnymi zaleceniami, gdzie średnica rdzenia jest około 8-10 µm, a ważnym parametrem bywa też średnica pola modu. Moim zdaniem warto zapamiętać prostą zasadę: jednomodowe to mały rdzeń i duże dystanse, wielomodowe to większy rdzeń, najczęściej 50 µm albo 62,5 µm, i raczej krótsze połączenia. W instalacjach trzeba też dobrać odpowiednie złącza, patchcordy i moduły SFP, bo pomieszanie jednomodu z wielomodem potrafi dać bardzo dziwne wyniki pomiarów, albo po prostu brak stabilnego linku.
W tym pytaniu najłatwiej pomylić dwa różne światy: włókna jednomodowe i wielomodowe, a do tego jeszcze jednostki. Średnica rdzenia włókna jednomodowego jest podawana w mikrometrach, nie w nanometrach. Nanometr to $10^{-9}$ m, a mikrometr to $10^{-6}$ m, czyli różnica jest tysiąckrotna. Zakres kilku lub kilkunastu nanometrów byłby absurdalnie mały dla rdzenia światłowodu telekomunikacyjnego, szczególnie że typowe długości fali używane w transmisji optycznej to około 1310 nm i 1550 nm. Taki rdzeń nie odpowiadałby normalnym kablom światłowodowym stosowanym w sieciach LAN, MAN czy u operatorów. Z kolei wartości 50 µm i 62,5 µm kojarzą się mocno z włóknami wielomodowymi, na przykład OM2/OM3/OM4 mają zwykle 50 µm, a starsze OM1 często 62,5 µm. Tam rdzeń jest większy, bo światło może rozchodzić się wieloma modami, co upraszcza sprzęganie światła, ale zwiększa dyspersję modalną i ogranicza zasięg przy większych przepływnościach. Typowy błąd myślowy polega na zapamiętaniu samych liczb 50 i 62,5 bez dopisania, że dotyczą one wielomodu. Drugi częsty problem to lekceważenie jednostki, a w światłowodach µm i nm robią ogromną różnicę. Z mojego doświadczenia, przy nauce okablowania najlepiej trzymać się skojarzenia: jednomodowy ma mały rdzeń, około 8-10 µm, a wielomodowy ma rdzeń dużo większy, 50 albo 62,5 µm.