Kwalifikacja: INF.10 - Obsługa oprogramowania i sprzętu informatycznego wspomagających użytkownika z niepełnosprawnością wzrokową

Protokoły POP3 i SMTP często są mylone z innymi warstwami z modelu TCP/IP, szczególnie jeśli ktoś jeszcze nie miał dużo praktyki z podziałem funkcji w sieci. Warstwa internetowa, transportowa czy warstwa dostępu do sieci pełnią zupełnie inne role w komunikacji sieciowej niż warstwa aplikacji. Na przykład warstwa internetowa zajmuje się routingiem pakietów przez sieć, czyli decyduje, jaką trasą dane mają iść, korzystając z protokołów takich jak IP. To jest kluczowe do dostarczania informacji przez różne podsieci, natomiast nie ma nic wspólnego z obsługą poczty elektronicznej na poziomie końcowego użytkownika. Warstwa transportowa, z kolei, odpowiada za zapewnienie poprawnej transmisji danych między dwoma punktami końcowymi, korzystając np. z protokołu TCP lub UDP. To ona dzieli dane na segmenty i dba o ich poprawną kolejność oraz retransmisje, ale nie rozumie, czy przesyłane dane to e-mail, strona www czy może plik do pobrania. Warstwa dostępu do sieci (czasami nazywana łącza danych) to z kolei miejsce, gdzie dzieją się sprawy związane z fizycznym przesyłem danych – jak ramki Ethernet czy Wi-Fi. Tu mówimy już o adresach MAC, sygnale radiowym albo kablu miedzianym, a nie o protokołach pocztowych czy aplikacyjnych. Często błędem jest utożsamianie „wysyłania danych” z warstwą transportową i stąd pojawia się pokusa, by uznać, że POP3 czy SMTP tam działają, bo przecież „coś wysyłają”. W praktyce jednak protokoły aplikacyjne opierają się na usługach niższych warstw, ale nie mieszają się do ich realizacji. Warto zapamiętać, że każda warstwa w modelu TCP/IP ma jasno określone zadania – aplikacyjna to usługi i interfejsy dla użytkownika, a niższe warstwy to logistyka przesyłu danych i zarządzanie siecią.