Krzem jest najczęściej wykorzystywanym materiałem do produkcji fotoogniw, co wynika z jego unikalnych właściwości półprzewodnikowych. W procesie fotowoltaicznym krzem absorbuje energię świetlną i przekształca ją w energię elektryczną dzięki zjawisku fotowoltaicznemu. Krzem krystaliczny, a także amorficzny, są powszechnie stosowane w ogniwach solarnych. W przypadku krzemu krystalicznego, jego struktura krystaliczna zapewnia wysoką wydajność konwersji energii, co czyni go preferowanym wyborem dla paneli solarnych stosowanych w instalacjach domowych oraz przemysłowych. Ponadto, produkcja ogniw krzemowych jest dobrze rozwinięta, co obniża koszty produkcji i umożliwia masową produkcję. W branży stosowane są standardy, takie jak IEC 61215 i IEC 61730, które dotyczą wydajności oraz bezpieczeństwa fotoogniw. Właściwości krzemu, takie jak łatwość w obróbce oraz stabilność chemiczna, sprawiają, że cały czas pozostaje on kluczowym materiałem w rozwijającym się sektorze energii odnawialnej.
Wybór materiałów, takich jak aluminium, miedź czy stal, do produkcji fotoogniw jest nieadekwatny ze względu na ich podstawowe właściwości fizyczne i chemiczne. Aluminium, mimo że jest lekkie i ma dobrą odporność na korozję, nie ma właściwości półprzewodnikowych, które są kluczowe dla procesu konwersji energii słonecznej w energię elektryczną. Z tego powodu nie może pełnić roli aktywnego elementu w ogniwie słonecznym. Miedź, chociaż jest dobrym przewodnikiem elektryczności, również nie może być podstawowym materiałem do produkcji ogniw fotowoltaicznych. Jej zastosowanie ogranicza się do wytwarzania połączeń i przewodów elektrycznych w systemach solarnych, a nie do samego procesu konwersji energii. Stal, z drugiej strony, jest materiałem konstrukcyjnym, używanym do budowy sztywnych ram dla paneli, ale znowu nie posiada zdolności do konwersji energii słonecznej na energię elektryczną. Zrozumienie, dlaczego krzem jest preferowany, wymaga znajomości podstawowych zasad działania ogniw fotowoltaicznych oraz właściwości materiałów. Wybór niewłaściwego materiału do produkcji ogniw słonecznych nie tylko obniża ich wydajność, ale również może prowadzić do nieefektywnego wykorzystania energii oraz wyższych kosztów produkcji. Dlatego kluczowe jest, aby inwestorzy i inżynierowie w branży odnawialnych źródeł energii kierowali się standardami oraz sprawdzonymi rozwiązaniami technologicznymi, aby maksymalizować efektywność i opłacalność instalacji solarnych.