Rekuperacja, czyli odzyskiwanie energii termicznej, polega na wykorzystaniu ciepła z powietrza, które jest wydalane z budynku, do podgrzewania świeżego powietrza dostającego się do wnętrza. W systemach wentylacyjnych z rekuperacją, ciepło to jest przekazywane za pomocą wymienników ciepła, co pozwala na znaczną redukcję kosztów ogrzewania oraz zwiększa efektywność energetyczną budynku. Przykładowo, w nowoczesnych instalacjach rekuperacyjnych, możliwe jest odzyskanie nawet do 90% ciepła z powietrza, co jest niezwykle istotne w kontekście zmieniających się norm dotyczących efektywności energetycznej budynków. Warto również zauważyć, że rekuperacja przyczynia się do poprawy jakości powietrza wewnętrznego, co ma wpływ na komfort mieszkańców. Systemy takie powinny być projektowane zgodnie z normami PN-EN 13779, które określają wymagania dla systemów wentylacyjnych, a ich zastosowanie jest nie tylko korzystne ekonomicznie, ale również ekologiczne.
Odzyskiwanie energii termicznej z wody, gruntu czy ścieków są koncepcjami, które nie odpowiadają definicji rekuperacji. Proces rekuperacji, jak wcześniej wspomniano, odnosi się przede wszystkim do wymiany ciepła w systemach wentylacyjnych, gdzie kluczowym medium jest powietrze. Odzyskiwanie ciepła z wody, na przykład w systemach solarnych czy pomp ciepła, odbywa się na zupełnie innych zasadach, które nie są związane z wentylacją. Przykład odzysku ciepła z gruntu dotyczy geotermalnych systemów grzewczych, które również działają na innych zasadach i są przeznaczone do ogrzewania budynków, a nie do wentylacji. W przypadku ścieków, technologie takie jak pompy ciepła podgrzewające wodę użytkową również nie mają zastosowania w kontekście rekuperacji, a ich działanie wymaga innych podejść inżynieryjnych. Typowym błędem jest mylenie różnych systemów odzysku energii; rekuperacja jest ściśle związana z wentylacją i wymianą powietrza, a nie z systemami cieplnymi opartymi na wodzie, gruntach czy ściekach. Kluczowe jest zrozumienie, że każdy z tych systemów ma swoje specyficzne zastosowanie i nie powinny być one mylone ze sobą w kontekście odzyskiwania ciepła.