Promieniowanie ultrafioletowe (UV) dzieli się na trzy główne zakresy: UV-A (320-400 nm), UV-B (280-320 nm) oraz UV-C (100-280 nm). Z zakresu UV-C korzysta się w procesach dezynfekcji fizycznej ze względu na jego wysoką energię fotonów, co sprawia, że jest skuteczne w eliminowaniu mikroorganizmów, w tym wirusów, bakterii i grzybów. UV-C działa poprzez niszczenie DNA lub RNA patogenów, co prowadzi do ich śmierci lub uniemożliwia ich rozmnażanie. Praktycznym zastosowaniem UV-C jest dezynfekcja wody, powietrza oraz powierzchni w szpitalach, laboratoriach i innych miejscach, gdzie higiena jest kluczowa. W wielu krajach są normy, takie jak normy ISO, które określają bezpieczne i efektywne użycie promieniowania UV-C w praktykach dezynfekcyjnych.
Wybór innych zakresów promieniowania ultrafioletowego do dezynfekcji, takich jak UV-A lub UV-B, jest błędny z kilku powodów. UV-A, obejmujące długości fal od 320 do 400 nm, jest powszechnie stosowane w terapii dermatologicznej oraz w lampach do opalania, ale ma znacznie mniejszą skuteczność w eliminacji szkodliwych mikroorganizmów. Jego energia fotonów jest zbyt niska, aby skutecznie niszczyć DNA patogenów, co czyni go nieodpowiednim do zastosowań dezynfekcyjnych. Podobnie, UV-B, o długości fal od 280 do 320 nm, również jest mniej efektywne w kontekście dezynfekcji, chociaż może wywoływać reakcje chemiczne w skórze, prowadząc do oparzeń słonecznych. W zastosowaniach przemysłowych i medycznych preferowane jest UV-C, które ze względu na swoją krótką długość fali ma zdolność do głębszego wnikania w komórki mikroorganizmów i skutecznego ich eliminowania. Zrozumienie różnic między tymi zakresami UV jest kluczowe, ponieważ niewłaściwe zastosowanie UV-A lub UV-B w dezynfekcji może prowadzić do nieskuteczności i zwiększenia ryzyka zakażeń. Warto również odnotować, że stosowanie promieniowania UV-C powinno odbywać się zgodnie z obowiązującymi normami bezpieczeństwa, aby uniknąć uszkodzenia zdrowych komórek czy skóry, co podkreśla wagę odpowiedniego szkolenia i wiedzy na temat zastosowań technologii UV w dezynfekcji.