Okrężnica to naprawdę ważny fragment jelita grubego, który znajduje się pomiędzy kątnicą (z jednej strony), a odbytnicą (z drugiej). To właśnie środkowy odcinek jelita grubego, co łatwo sobie wyobrazić, patrząc na schemat przewodu pokarmowego. W codziennej praktyce medycznej czy dietetycznej to właśnie okrężnica odpowiada za resorpcję wody i elektrolitów z treści pokarmowej. W sumie, bez sprawnego działania tego odcinka, szybko pojawiłyby się poważne zaburzenia gospodarki wodno-elektrolitowej i różne dolegliwości jelitowe. Moim zdaniem naprawdę warto zapamiętać, że okrężnica obejmuje kilka segmentów: okrężnicę wstępującą, poprzeczną, zstępującą i esicę. Często na lekcjach anatomii myli się ją z innymi fragmentami przewodu pokarmowego, ale w praktyce – np. podczas kolonoskopii – właśnie środkowy odcinek jelita grubego podlega dokładnej obserwacji i ocenie. Co więcej, w chorobach takich jak uchyłki, polipy czy nowotwory, to okrężnica jest najczęściej lokalizacją problemów. W branży medycznej i w podręcznikach do anatomii człowieka, zawsze znajdziesz potwierdzenie, że okrężnica nie jest ani początkiem, ani końcem jelita grubego, tylko jego największą pośrednią częścią. To wiedza, którą naprawdę się wykorzystuje, zarówno w opiece nad pacjentami, jak i w codziennych rozmowach o zdrowiu.
Często podczas nauki anatomii przewodu pokarmowego można pomylić poszczególne odcinki jelit, zwłaszcza jelito cienkie i grube, bo ich nazwy bywają podobne i układ dość złożony. W praktyce jednak okrężnica nie jest ani końcowym odcinkiem jelita cienkiego, ani jego środkową częścią. Końcowy odcinek jelita cienkiego to tzw. jelito kręte, które uchodzi do kątnicy, czyli początkowego fragmentu jelita grubego. Z kolei środkowy fragment jelita cienkiego to jelito czcze, a nie okrężnica. Określanie okrężnicy jako początkowego odcinka jelita grubego to też pewne uproszczenie i błąd logiczny – tym początkiem jest kątnica, która zaraz po zastawce krętniczo-kątniczej przejmuje treść pokarmową z jelita krętego. Okrężnica jest dopiero dalszym, środkowym odcinkiem jelita grubego, rozciągającym się na dużym obszarze jamy brzusznej. Wiele osób myli pojęcia, bo całość kojarzy się głównie z układem trawiennym jako całością, a szczegóły anatomiczne wydają się mało istotne – moim zdaniem to dość typowy błąd u osób, które nie miały okazji popracować z modelami anatomicznymi albo nie widziały schematów w podręczniku. Właściwe rozróżnienie tych odcinków jest jednak bardzo ważne np. dla diagnostyki chorób przewodu pokarmowego, zrozumienia objawów pacjentów i planowania zabiegów chirurgicznych czy endoskopowych. Według standardów medycznych i wytycznych z zakresu anatomii człowieka, okrężnica zaczyna się po kątnicy i kończy na odbytnicy, co warto dobrze zapamiętać, bo wiedza ta przydaje się w praktyce znacznie częściej niż się na początku wydaje.