Autoklaw to urządzenie stosowane w procesie sterylizacji, które polega na eliminacji wszystkich form życia mikroorganizmów, w tym bakterii, wirusów, grzybów oraz ich spor. Proces ten realizowany jest dzięki wykorzystaniu wysokiej temperatury pary wodnej pod ciśnieniem, co jest zgodne z normami ISO 15883, które regulują metody sterylizacji w praktykach medycznych i laboratoryjnych. Typowy cykl sterylizacji w autoklawie polega na ogrzewaniu materiałów do temperatury 121-134 stopni Celsjusza przez określony czas, co pozwala na skuteczne zabicie patogenów. Przykłady zastosowania autoklawów obejmują sterylizację instrumentów chirurgicznych oraz materiałów wykorzystywanych w laboratoriach biologicznych. Dobre praktyki w zakresie używania autoklawów obejmują regularne testowanie ich wydajności, monitorowanie parametrów sterylizacji oraz dokumentowanie wyników, co zapewnia zgodność z wymaganiami sanitarno-epidemiologicznymi.
Sanityzacja, dezynsekcja i dezynfekcja to pojęcia, które często mylone są ze sterylizacją, ale w rzeczywistości oznaczają różne procesy, które nie eliminują wszystkich mikroorganizmów. Sanityzacja polega na redukcji liczby drobnoustrojów do poziomu uznanego za bezpieczny, co nie gwarantuje całkowitej eliminacji patogenów. W przypadku dezynsekcji mamy do czynienia z eliminacją owadów, a nie mikroorganizmów, co jest zupełnie innym procesem. Dezynfekcja natomiast odnosi się do zastosowania środków chemicznych do zabijania większości drobnoustrojów na powierzchniach, ale niekoniecznie obejmuje eliminację wszystkich form życia, takich jak przetrwalniki bakterii. Typowe błędy myślowe prowadzące do pomylenia tych pojęć wynikają z niewłaściwego zrozumienia zakresu ich działania. Na przykład, niektórzy mogą sądzić, że dezynfekcja jest wystarczająca w środowisku medycznym, podczas gdy w rzeczywistości wymagane jest przeprowadzenie pełnej sterylizacji, aby zapewnić bezpieczeństwo pacjentów. W kontekście praktyk medycznych, ignorowanie znaczenia sterylizacji może prowadzić do rozprzestrzenienia się infekcji szpitalnych, co jest poważnym zagrożeniem dla zdrowia publicznego.