Prebiotyki są substancjami, które wspierają rozwój pożądanych drobnoustrojów w układzie pokarmowym, takich jak probiotyki. Stanowią one pożywienie dla korzystnych bakterii jelitowych, co przyczynia się do poprawy mikroflory jelitowej. Przykłady prebiotyków to błonnik pokarmowy, inulina oraz oligosacharydy. Ich działanie polega na stymulowaniu wzrostu i aktywności korzystnych mikroorganizmów, co z kolei prowadzi do lepszej absorpcji składników odżywczych i wzmocnienia odporności organizmu. Zgodnie z zaleceniami Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) oraz Europejskiego Urzędu ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA), regularne spożywanie prebiotyków może przyczynić się do redukcji ryzyka chorób jelitowych oraz poprawy ogólnego stanu zdrowia. W praktyce, prebiotyki można znaleźć w żywności takiej jak cebula, czosnek, banany, a także w suplementach diety, co czyni je łatwo dostępnymi dla osób pragnących wspierać zdrowie jelit.
Bakteriostatyki i antybiotyki są grupami substancji, które mają na celu hamowanie wzrostu lub eliminację drobnoustrojów. Bakteriostatyki działają poprzez zatrzymywanie podziału komórek bakteryjnych, co może prowadzić do zmiany równowagi mikroflory w organizmie. Stosowanie takich substancji w układzie pokarmowym może osłabiać naturalną florę bakteryjną, prowadząc do zaburzeń, takich jak dysbioza, która może skutkować problemami zdrowotnymi, w tym biegunką czy infekcjami. Antybiotyki, z kolei, są silnymi lekami stosowanymi w terapii infekcji bakteryjnych, jednak ich niewłaściwe stosowanie może prowadzić do rozwoju oporności i negatywnego wpływu na mikrobiom jelitowy. Premiksy, które są mieszankami składników odżywczych, mogą być stosowane w żywieniu zwierząt, ale nie mają bezpośredniego wpływu na stymulację pożądanych drobnoustrojów w ludzkim układzie pokarmowym. W praktyce, ludzie często mylą te terminy, sądząc, że wszelkie substancje wpływające na mikroflora są korzystne, podczas gdy niektóre mogą przyczyniać się do poważnych zaburzeń zdrowotnych. Kluczowe jest więc rozróżnienie między substancjami wspierającymi rozwój korzystnych bakterii a tymi, które mogą je osłabiać.