Duszenie to technika kulinarna, która polega na obsmażeniu półproduktu (np. mięsa, warzyw) na tłuszczu w celu uzyskania aromatu, a następnie na gotowaniu go w niewielkiej ilości płynu (wody, bulionu) pod przykryciem. Proces ten pozwala na zachowanie wilgoci oraz składników odżywczych, co jest szczególnie istotne w przypadku warzyw. Duszenie jest często stosowane w kuchniach różnych kultur, od europejskiej po azjatycką, i jest znane z tego, że wydobywa i łączy smaki składników, co podnosi walory smakowe potrawy. Dlatego też technika ta jest bardzo doceniana w gastronomii profesjonalnej, gdzie jakość potraw jest kluczowa. Przykładem duszenia mogą być dania takie jak gulasz, gdzie mięso duszone jest z przyprawami i warzywami przez dłuższy czas, co prowadzi do uzyskania intensywnego smaku. Standardy branżowe zalecają używanie pokrywek, aby zminimalizować ucieczkę pary, co jest kluczowe dla zachowania soczystości potraw.
Smażenie to technika, która polega na obróbce termicznej produktów spożywczych w wysokiej temperaturze z użyciem tłuszczu, najczęściej na patelni. W odróżnieniu od duszenia, smażenie nie wymaga stosowania pokrywki ani niewielkiej ilości płynu, co prowadzi do szybszego odparowywania wody i może skutkować wysuszeniem składników. Gotowanie z kolei polega na obróbce termicznej w dużej ilości wrzącej wody, co nie odpowiada metodzie duszenia, gdzie stosuje się jedynie niewielką ilość płynu i gotowanie odbywa się pod przykryciem. Podgrzewanie, natomiast, jest procesem, który ma na celu jedynie podniesienie temperatury potrawy, a nie wprowadza żadnych przemian chemicznych ani nie rozwija smaków. Wybór niewłaściwej metody może prowadzić do utraty wartości odżywczych potrawy oraz zmniejszenia jej walorów smakowych. Konsekwencją mylenia tych technik jest nie tylko zła jakość potraw, ale także brak zrozumienia podstawowych zasad kulinarnych, które są kluczowe dla przygotowania smacznych i zdrowych dań. Właściwe zastosowanie technik kulinarnych pozwala na maksymalne wykorzystanie składników oraz uzyskanie harmonijnego smaku, co jest szczególnie istotne w kontekście profesjonalnej kuchni.