Temperatura barwowa określa barwę światła i podawana jest w kelwinach (K). Nie oznacza fizycznej temperatury lampy, lecz wrażenie barwne światła: czy jest ono cieplejsze, neutralne czy chłodniejsze.
Typowe wartości
- ok. 2800–3200 K — światło żarowe i halogenowe, barwa ciepła, żółto-pomarańczowa,
- ok. 5500–5600 K — światło dzienne, typowe dla południowego słońca i lamp błyskowych,
- powyżej 6500 K — światło chłodne, niebieskawe, np. cień w pogodny dzień.
Znaczenie w fotografii
Materiał fotograficzny lub ustawienie aparatu musi być dopasowane do temperatury barwowej oświetlenia. Jeśli użyje się filmu do światła dziennego przy świetle o temperaturze 3200 K, obraz otrzyma ciepłą, bursztynową dominantę, ponieważ światło żarowe jest znacznie cieplejsze niż światło dzienne.
W fotografii cyfrowej podobną korekcję wykonuje się za pomocą balansu bieli. W fotografii analogowej stosuje się odpowiednio dobrane filtry korekcyjne albo materiał przeznaczony do danego typu światła.
Przykład egzaminacyjny
Film lub materiał odwracalny do światła dziennego jest zbalansowany na około 5500 K. Oświetlenie 3200 K jest cieplejsze, więc na zdjęciu pojawi się przewaga barw żółto-pomarańczowych, czyli dominanta bursztynowa.