Skala mapy określa, ile razy odległości na mapie są zmniejszone w stosunku do odległości w terenie. Zapis skali ma postać np. 1:5000, co oznacza, że 1 jednostka na mapie odpowiada 5000 takich samych jednostek w rzeczywistości.
Skala liniowa
Dla skali 1:5000:
- 1 cm na mapie = 5000 cm w terenie,
- 5000 cm = 50 m,
- czyli 1 cm na mapie odpowiada 50 m w terenie.
Skala powierzchniowa
Przy obliczaniu powierzchni nie stosuje się samego mianownika skali, lecz jego kwadrat. Wynika to z tego, że powierzchnia ma dwa wymiary: długość i szerokość.
Dla skali 1:5000:
- 1 cm × 1 cm na mapie odpowiada 50 m × 50 m w terenie,
- 1 cm² na mapie = 2500 m² w terenie,
- 2500 m² = 0,2500 ha.
Zatem w skali 1:5000 powierzchnia 0,2500 ha w terenie zajmuje 1 cm² na mapie.
Wzór praktyczny
Jeżeli znamy powierzchnię w terenie i chcemy obliczyć powierzchnię na mapie:
powierzchnia na mapie = powierzchnia w terenie / mianownik skali²
Trzeba jednak pamiętać o zgodności jednostek, np. ha najpierw zamienić na m² lub cm².