Elektrody obojętne to elektrody, które przewodzą prąd, ale same zwykle nie biorą udziału w reakcji chemicznej. Najczęściej stosuje się elektrody wykonane z platyny lub grafitu.
Przykłady elektrod obojętnych
- elektroda platynowa Pt,
- elektroda grafitowa C.
Ich zadaniem jest umożliwienie przepływu elektronów między źródłem prądu a roztworem elektrolitu.
Znaczenie w elektrolizie
Jeżeli elektroda jest obojętna, produkty elektrolizy zależą głównie od jonów obecnych w roztworze oraz od wody. Sama elektroda nie rozpuszcza się i nie dostarcza jonów metalu do roztworu.
Przykład dla roztworu Cu(NO3)2 na elektrodach platynowych:
Na katodzie zachodzi redukcja jonów miedzi(II):
Cu2+ + 2e → Cu
Na anodzie platynowej nie utlenia się platyna, lecz woda:
2H2O → O2 + 4H+ + 4e
Elektroda obojętna a elektroda aktywna
Elektroda obojętna nie reaguje chemicznie, natomiast elektroda aktywna może brać udział w reakcji. Na przykład elektroda miedziana może się utleniać:
Cu → Cu2+ + 2e
Dlatego w zadaniach z elektrolizy zawsze trzeba sprawdzić, z czego wykonane są elektrody. Informacja „elektrody platynowe” oznacza, że należy traktować je jako elektrody obojętne.