Dwutlenek siarki, oznaczany jako SO₂, to gazowy związek siarki będący jednym z ważniejszych zanieczyszczeń powietrza. Powstaje głównie podczas spalania paliw zawierających siarkę, zwłaszcza węgla kamiennego, węgla brunatnego i olejów opałowych.
Źródła emisji SO₂
Najważniejsze źródła dwutlenku siarki to:
- elektrownie i elektrociepłownie spalające węgiel,
- zakłady przemysłowe,
- domowe piece grzewcze,
- spalanie paliw ciekłych zawierających siarkę,
- niektóre procesy metalurgiczne i chemiczne.
Wpływ na środowisko
SO₂ negatywnie wpływa na rośliny, zwierzęta, ludzi oraz elementy środowiska nieożywionego. W atmosferze może ulegać przemianom chemicznym i prowadzić do powstawania kwasów siarkowych, które są składnikiem kwaśnych opadów.
Skutki obecności SO₂ w powietrzu:
- uszkodzenia aparatów szparkowych i tkanek roślin,
- zakwaszanie gleb i wód,
- korozja metali oraz niszczenie budynków,
- podrażnienie dróg oddechowych u ludzi,
- zanikanie wrażliwych gatunków porostów.
Znaczenie porostów
Porosty są szczególnie wrażliwe na dwutlenek siarki, dlatego wykorzystuje się je jako bioindykatory zanieczyszczenia powietrza. Im większe zanieczyszczenie SO₂, tym mniej porostów lub tym prostsze i bardziej odporne formy występują na danym terenie.