Dwutlenek węgla (CO₂) to bezbarwny i bezwonny gaz występujący naturalnie w atmosferze. Powstaje m.in. podczas oddychania organizmów, rozkładu materii organicznej oraz spalania paliw. W ochronie środowiska jest szczególnie ważny jako jeden z głównych gazów cieplarnianych.
Naturalna rola CO₂
CO₂ jest potrzebny roślinom do fotosyntezy. W naturalnym obiegu węgla jest pochłaniany przez roślinność, oceany i gleby, a następnie ponownie uwalniany do atmosfery. Problem pojawia się wtedy, gdy emisja CO₂ jest większa niż zdolność środowiska do jego pochłaniania.
Antropogeniczne źródła CO₂
Najważniejsze źródła związane z działalnością człowieka to:
- spalanie paliw kopalnych w elektrowniach i ciepłowniach,
- transport oparty na benzynie, oleju napędowym i paliwach lotniczych,
- przemysł, szczególnie produkcja cementu,
- wylesianie i degradacja terenów zielonych.
Znaczenie środowiskowe
Nadmierna ilość CO₂ w atmosferze wzmacnia efekt cieplarniany. Skutkiem jest globalne ocieplenie, czyli wzrost średniej temperatury Ziemi. To prowadzi do zmian klimatycznych, takich jak susze, intensywne opady, topnienie lodowców i wzrost poziomu mórz.
Zapamiętaj na egzamin
CO₂ nie jest główną przyczyną kwaśnych deszczy, dziury ozonowej ani smogu fotochemicznego. Najważniejsze ryzyko środowiskowe nadmiernej emisji CO₂ to ocieplenie klimatu.