Rzeki górskie to cieki wodne płynące zwykle po dużym spadku terenu, z szybkim nurtem, kamienistym lub żwirowym dnem oraz dobrze natlenioną wodą. W ochronie środowiska są ważne, ponieważ mają wysoką zdolność do naturalnej regeneracji.
Cechy rzek górskich
Typowe cechy rzek górskich to:
- duża prędkość przepływu,
- silne mieszanie wody,
- liczne bystrza, progi i kaskady,
- wysoka zawartość tlenu rozpuszczonego,
- niższa temperatura wody niż w wielu rzekach nizinnych,
- kamieniste dno i mała ilość osadów drobnych.
Związek z regeneracją wód
Dzięki szybkiemu przepływowi i turbulencjom rzeki górskie są intensywnie napowietrzane. Tlen jest niezbędny mikroorganizmom rozkładającym zanieczyszczenia organiczne. Dlatego takie rzeki zwykle lepiej znoszą niewielkie dopływy łatwo rozkładalnych zanieczyszczeń niż wody stojące lub wolno płynące.
Porównanie z innymi wodami
Jeziora i mokradła mogą zatrzymywać zanieczyszczenia oraz uczestniczyć w ich rozkładzie, ale wymiana wody jest w nich wolniejsza. Rzeki z regulowanym korytem tracą część naturalnych siedlisk i zróżnicowania przepływu. W pytaniach egzaminacyjnych, gdy mowa o najwyższej zdolności regeneracji wód, najczęściej wskazuje się właśnie szybko płynące rzeki górskie.