Polimeryzacja wolnorodnikowa polietylenu to proces otrzymywania polietylenu z etenu z udziałem wolnych rodników jako cząstek inicjujących reakcję. W przemyśle chemicznym metoda ta jest kojarzona głównie z produkcją polietylenu małej gęstości, czyli LDPE.
Na czym polega proces?
Cząsteczki etenu zawierają wiązanie podwójne C=C. W obecności inicjatorów rodnikowych wiązanie to ulega rozerwaniu, a monomery łączą się w długie łańcuchy polimerowe. Proces przebiega etapami:
- inicjacja - powstanie wolnych rodników,
- propagacja - wzrost łańcucha polimerowego,
- terminacja - zakończenie wzrostu łańcucha.
Warunki prowadzenia
Polimeryzacja wolnorodnikowa etenu wymaga trudnych warunków technologicznych: wysokiej temperatury i bardzo wysokiego ciśnienia. Przykładowo może przebiegać w zakresie około 420-530 K oraz 150-200 MPa.
Znaczenie kontroli parametrów
Temperatura i ciśnienie wpływają na szybkość reakcji, bezpieczeństwo procesu oraz właściwości otrzymanego polimeru. Zbyt niskie ciśnienie może uniemożliwić prawidłowy przebieg procesu, a zbyt wysoka temperatura może prowadzić do niekontrolowanych reakcji ubocznych. Dlatego w zadaniach egzaminacyjnych często sprawdza się, czy podane pomiary mieszczą się w dopuszczalnym zakresie procesu.