Charakterystyka prądowo-napięciowa diody pokazuje zależność prądu diody I od napięcia przyłożonego do jej zacisków U. Jest to podstawowy wykres pozwalający rozpoznać element półprzewodnikowy i ocenić jego zachowanie w kierunku przewodzenia oraz zaporowym.
Kierunek przewodzenia
Gdy dioda jest spolaryzowana w kierunku przewodzenia, po przekroczeniu pewnego napięcia zaczyna gwałtownie przewodzić prąd. Dla typowej diody krzemowej napięcie to wynosi około 0,6–0,7 V, a dla diody germanowej około 0,2–0,3 V.
Na wykresie widać wtedy, że prąd przez długi czas jest mały, a następnie szybko rośnie przy niewielkim wzroście napięcia.
Kierunek zaporowy
Przy polaryzacji zaporowej dioda prawie nie przewodzi. Płynie tylko bardzo mały prąd wsteczny. Po przekroczeniu dopuszczalnego napięcia zaporowego może nastąpić przebicie, czyli gwałtowny wzrost prądu w kierunku przeciwnym.
Jak rozpoznać wykres diody?
Charakterystyka diody ma zwykle:
- jedną gałąź w kierunku przewodzenia z gwałtownym wzrostem prądu,
- bardzo mały prąd w kierunku zaporowym,
- możliwy gwałtowny wzrost prądu przy przebiciu zaporowym.
Znaczenie praktyczne
Znajomość tej charakterystyki jest potrzebna przy analizie układów prostowniczych, zabezpieczających i sygnalizacyjnych. Dioda przewodzi prąd głównie w jednym kierunku, dlatego jest stosowana między innymi do prostowania prądu przemiennego.