Prąd upływu
Słownik kwalifikacji ELE.01 - Montaż i obsługa maszyn i urządzeń elektrycznych
Prąd upływu to prąd, który płynie niepożądaną drogą poza normalnym obwodem roboczym. Może pojawić się na skutek uszkodzenia izolacji, zawilgocenia urządzenia, zabrudzeń przewodzących, starzenia materiałów izolacyjnych albo błędów montażowych.
W prawidłowej instalacji prąd powinien płynąć przewodem fazowym do odbiornika i wracać przewodem neutralnym. Jeżeli część prądu odpływa np. przez obudowę urządzenia, przewód ochronny PE lub ciało człowieka do ziemi, mówimy o prądzie upływu.
Dlaczego prąd upływu jest niebezpieczny?
Prąd upływu może powodować:
- porażenie prądem elektrycznym,
- nagrzewanie elementów instalacji,
- uszkodzenia urządzeń,
- ryzyko pożaru,
- nieprawidłowe działanie zabezpieczeń.
Właśnie dlatego w instalacjach stosuje się wyłączniki różnicowoprądowe RCD, które wykrywają prąd upływu i szybko odłączają zasilanie.
Przykład
Jeżeli w pralce uszkodzi się izolacja przewodu fazowego i napięcie pojawi się na metalowej obudowie, część prądu może popłynąć do ziemi przez przewód ochronny PE lub przez osobę dotykającą obudowy. RCD wykryje różnicę prądów i wyłączy obwód.
Ważne rozróżnienie
Prąd upływu to nie to samo co zwarcie ani przeciążenie. Zwarcie oznacza połączenie punktów o różnych potencjałach bardzo małą rezystancją, a przeciążenie to zbyt duży prąd roboczy w obwodzie.