Wyłącznik różnicowoprądowy RCD to aparat ochronny, który samoczynnie odłącza zasilanie, gdy wykryje prąd różnicowy, czyli różnicę między prądem wpływającym do obwodu a prądem z niego wypływającym.
W sprawnej instalacji suma prądów w przewodach roboczych jest równa zeru. Jeżeli nastąpi uszkodzenie izolacji roboczej urządzenia, część prądu może popłynąć inną drogą, np. przez obudowę urządzenia, przewód ochronny PE lub ciało człowieka do ziemi. Wtedy wyłącznik różnicowoprądowy powinien zadziałać i wyłączyć napięcie zasilające.
Podstawowa rola
Najważniejszym zadaniem RCD jest ochrona przed skutkami porażenia prądem elektrycznym oraz ograniczenie zagrożeń wynikających z prądów upływu. W pytaniach egzaminacyjnych należy pamiętać, że RCD reaguje przede wszystkim na uszkodzenie izolacji i prąd upływu, a nie na samo przeciążenie.
Czego RCD nie zastępuje?
Wyłącznik różnicowoprądowy nie jest zabezpieczeniem od wszystkich zagrożeń. Nie zastępuje:
- wyłącznika nadprądowego lub bezpiecznika przy przeciążeniu i zwarciu,
- ogranicznika przepięć przy przepięciach atmosferycznych,
- zabezpieczenia przed zanikiem lub obniżeniem napięcia.
Przykład
Jeśli w pralce uszkodzi się izolacja przewodu fazowego i napięcie pojawi się na metalowej obudowie, prąd może odpłynąć do ziemi przez przewód PE. RCD wykryje różnicę prądów i odłączy obwód, zmniejszając ryzyko porażenia.