Zwarcie to niezamierzone połączenie punktów obwodu o różnych potencjałach, najczęściej przez bardzo małą impedancję. Powoduje gwałtowny wzrost prądu, często wielokrotnie większy od prądu znamionowego obwodu.
Skutki zwarcia
- bardzo duży prąd zwarciowy,
- nagrzewanie przewodów i styków,
- możliwość uszkodzenia izolacji, urządzeń i rozdzielnic,
- ryzyko łuku elektrycznego oraz pożaru,
- zadziałanie zabezpieczeń nadprądowych lub wkładek topikowych.
Zwarcie a przeciążenie
Zwarcie nie jest tym samym co przeciążenie. Przeciążenie oznacza zbyt duży prąd roboczy przez dłuższy czas, np. gdy silnik jest mechanicznie przeciążony. Zwarcie ma zwykle charakter nagły i powoduje bardzo duży prąd w krótkim czasie.
Zabezpieczenia przed zwarciem
Do ochrony przed zwarciem stosuje się m.in.:
- wkładki topikowe,
- wyłączniki nadprądowe,
- wyłączniki mocy,
- zabezpieczenia zwarciowe w układach napędowych.
Wkładki topikowe typu aM są przeznaczone głównie do ochrony zwarciowej obwodów silnikowych. Nie zapewniają samodzielnej ochrony przeciążeniowej, dlatego zwykle współpracują z zabezpieczeniem termicznym, np. przekaźnikiem termobimetalowym lub wyłącznikiem silnikowym.