Wyłącznik różnicowoprądowy to aparat zabezpieczający, oznaczany często jako RCD. Jego zadaniem jest ochrona ludzi przed porażeniem prądem elektrycznym oraz ograniczenie skutków uszkodzeń izolacji przewodów lub urządzeń.
Zasada działania
RCD porównuje prąd wpływający do obwodu przewodem fazowym L z prądem wracającym przewodem neutralnym N. W sprawnym obwodzie wartości te są równe. Jeżeli część prądu odpływa inną drogą, np. przez obudowę urządzenia, przewód ochronny PE albo ciało człowieka, powstaje prąd różnicowy.
Gdy prąd różnicowy przekroczy wartość znamionową, wyłącznik odłącza zasilanie. W instalacjach domowych często stosuje się RCD o czułości 30 mA.
Związek z przewodem ochronnym PE
Wyłącznik różnicowoprądowy nie zastępuje przewodu ochronnego. Gniazdo z uziemieniem musi mieć styk ochronny podłączony do przewodu PE. Dzięki temu w przypadku przebicia napięcia na metalową obudowę urządzenia prąd upływowy popłynie drogą ochronną, co ułatwia szybkie zadziałanie zabezpieczenia.
Ważne zasady montażowe
Za wyłącznikiem różnicowoprądowym nie należy łączyć przewodu N z przewodem PE. Takie połączenie może powodować błędne działanie RCD lub uniemożliwić skuteczną ochronę. Każdy obwód chroniony przez RCD powinien mieć poprawnie rozdzielone przewody: fazowy, neutralny i ochronny.