Wartość opałowa określa, ile energii cieplnej można uzyskać ze spalenia jednostki masy paliwa, bez uwzględniania ciepła kondensacji pary wodnej. Dla biomasy najczęściej podaje się ją w MJ/kg.
Przykład: jeśli zrębki mają wartość opałową 16 MJ/kg, oznacza to, że z 1 kg paliwa teoretycznie można uzyskać 16 MJ energii chemicznej zamienianej na ciepło.
Wzór podstawowy
Energia zawarta w paliwie:
E = m × Wᵤ
Gdzie:
- E – energia paliwa [MJ],
- m – masa paliwa [kg],
- Wᵤ – wartość opałowa [MJ/kg].
Dla 100 kg zrębków o wartości opałowej 16 MJ/kg:
E = 100 × 16 = 1600 MJ
Jest to energia teoretyczna zawarta w paliwie.
Wpływ wilgotności
Im większa wilgotność biomasy, tym niższa wartość opałowa. Część energii zużywana jest wtedy na odparowanie wody, a nie na ogrzewanie instalacji. Dlatego osuszone zrębki mają większą wartość energetyczną niż mokre.
W zadaniach egzaminacyjnych
Jeżeli w treści podano także sprawność kotła, należy pomnożyć energię paliwa przez sprawność. Dopiero wtedy otrzymuje się ciepło użyteczne oddane przez kocioł.