VCO (ang. Voltage Controlled Oscillator) to generator, którego częstotliwość wyjściowa zależy od napięcia sterującego. Im większe lub mniejsze napięcie sterujące, tym odpowiednio zmienia się częstotliwość generowanego przebiegu.
Zasada działania
VCO wytwarza sygnał okresowy, najczęściej sinusoidalny, prostokątny lub trójkątny. Do wejścia sterującego doprowadza się napięcie, które przestraja generator. Zależność częstotliwości od napięcia opisuje się często jako czułość VCO, np. w jednostkach Hz/V.
VCO a PLL
Generator VCO jest jednym z podstawowych bloków pętli synchronizacji fazy PLL. W takim układzie napięcie sterujące pochodzi z filtru, który wygładza sygnał błędu z detektora fazy. Dzięki temu VCO dostosowuje swoją częstotliwość do sygnału odniesienia.
Jak nie pomylić VCO z PLL?
Sam VCO to pojedynczy generator sterowany napięciem. Natomiast PLL to cały układ złożony z detektora fazy, filtru, generatora VCO i sprzężenia zwrotnego. Jeśli na schemacie widać detektor fazy oraz pętlę sprzężenia zwrotnego, chodzi o PLL, a nie o sam generator VCO.
Zastosowania
VCO stosuje się w syntezerach częstotliwości, generatorach sygnałowych, modulatorach FM, odbiornikach radiowych oraz układach taktowania.