W instalacjach antenowych często występują elementy bierne, które wyglądem mogą przypominać małe moduły lub płytki, ale pełnią różne funkcje. Warto rozróżniać zwrotnicę, rozgałęźnik i odgałęźnik, ponieważ nie są to wzmacniacze.
Zwrotnica antenowa
Zwrotnica służy do łączenia lub rozdzielania sygnałów z różnych pasm częstotliwości. Przykładowo może połączyć sygnał z anteny VHF i anteny UHF do jednego przewodu koncentrycznego. Działa selektywnie częstotliwościowo, czyli przepuszcza określone pasma na odpowiednie wejścia lub wyjścia.
Rozgałęźnik
Rozgałęźnik dzieli jeden sygnał wejściowy na kilka wyjść, np. do dwóch lub czterech telewizorów. Jest elementem symetrycznym: każde wyjście ma zwykle podobny poziom sygnału. Rozgałęźnik nie wzmacnia sygnału, a wręcz powoduje jego tłumienie wynikające z podziału mocy.
Odgałęźnik
Odgałęźnik wydziela część sygnału do jednego lub kilku odgałęzień, a resztę przekazuje dalej główną linią. Stosuje się go np. w instalacjach zbiorczych, gdzie sygnał musi być prowadzony przez kolejne kondygnacje lub punkty odbiorcze.
Najważniejsza różnica
Zwrotnica, rozgałęźnik i odgałęźnik są zwykle elementami biernymi. Nie wymagają zasilania i nie zwiększają poziomu sygnału. Jeśli urządzenie ma układ elektroniczny wymagający zasilania i opis wzmocnienia w dB, najczęściej jest to wzmacniacz.