Separacja odśrodkowa

Separacja odśrodkowa to metoda rozdzielania mieszanin cieczy lub zawiesin z wykorzystaniem siły odśrodkowej powstającej podczas ruchu obrotowego. W eksploatacji złóż może być stosowana m.in. do rozdzielania ropy naftowej i wody złożowej, zwłaszcza gdy tworzą one mieszaninę lub emulsję.

Zasada działania

W wirówce mieszanina zostaje wprawiona w szybki ruch obrotowy. Składniki o większej gęstości przemieszczają się dalej od osi obrotu, a składniki lżejsze pozostają bliżej osi.

W przypadku mieszaniny ropy i wody:
- woda złożowa ma zwykle większą gęstość niż ropa, dlatego przemieszcza się bardziej na zewnątrz,
- ropa naftowa jako lżejsza pozostaje bliżej środka układu,
- rozdzielone fazy mogą być następnie odprowadzane oddzielnymi kanałami.

Zastosowanie w praktyce

Separacja odśrodkowa jest przydatna tam, gdzie samo rozdzielanie grawitacyjne byłoby zbyt wolne lub mało skuteczne. Wirówki przyspieszają proces dzięki wytworzeniu sił znacznie większych niż siła ciężkości.

Ważne rozróżnienie egzaminacyjne

Rozdzielanie w wirówkach nie odbywa się dzięki sile ciężkości ani elektrostatycznej, lecz dzięki sile odśrodkowej. Siła ciężkości dominuje w odstojnikach i separatorach grawitacyjnych, natomiast wirówka wykorzystuje szybki obrót.