Bydło hoduje się w różnych celach gospodarczych. W praktyce wyróżnia się trzy podstawowe kierunki użytkowania: mleczny, mięsny oraz ogólnoużytkowy, czyli mleczno-mięsny.
Bydło mleczne
Rasy mleczne są utrzymywane głównie w celu produkcji mleka. Ocenia się u nich wydajność mleczną oraz skład mleka, zwłaszcza zawartość tłuszczu i białka. Przykładem rasy mlecznej jest jersey.
Bydło mięsne
Rasy mięsne są hodowane przede wszystkim dla produkcji żywca wołowego. Ważne są u nich szybkie przyrosty masy ciała, dobre umięśnienie i wysoka wydajność rzeźna. Przykładami są limousine i charolais.
Bydło ogólnoużytkowe
Rasy ogólnoużytkowe łączą cechy mleczne i mięsne. Nie są tak wyspecjalizowane jak rasy typowo mleczne lub typowo mięsne, ale mogą być przydatne w gospodarstwach o mieszanym profilu produkcji. Przykładem jest simental.
Znaczenie w agroturystyce i gospodarstwie rolnym
Dobór rasy powinien wynikać z profilu gospodarstwa. Gospodarstwo nastawione na mleko powinno wybierać rasy mleczne, a gospodarstwo produkujące wołowinę – rasy mięsne.