Public Domain oznacza domenę publiczną, czyli taki status utworu lub programu, w którym nie obowiązują już autorskie prawa majątkowe albo autor świadomie zrzekł się ich w zakresie dopuszczalnym przez prawo.
W praktyce oznacza to, że z danego utworu można zwykle korzystać bardzo swobodnie: kopiować, modyfikować, rozpowszechniać i wykorzystywać komercyjnie bez konieczności uzyskiwania zgody autora.
Public Domain a licencja
Public Domain nie zawsze jest klasyczną licencją. Często jest to raczej status prawny utworu. W przypadku oprogramowania spotyka się jednak deklaracje autorów, że program jest przekazany do domeny publicznej.
Różnica względem GNU GPL
GNU GPL to licencja wolnego oprogramowania, ale zawiera konkretne warunki, np. obowiązek udostępniania kodu źródłowego przy rozpowszechnianiu zmodyfikowanych wersji programu.
Public Domain jest zwykle bardziej liberalne, ponieważ nie narzuca takich obowiązków.
Ważne na egzaminie
Ubuntu nie jest dystrybuowane jako Public Domain. System Ubuntu zawiera wiele składników wolnego i otwartego oprogramowania, a kluczową licencją kojarzoną z Linuksem jest GNU GPL.