Obwód torowy to element urządzeń sterowania ruchem kolejowym służący do kontroli, czy określony odcinek toru jest wolny, czy zajęty przez pojazd kolejowy. Informacja ta jest wykorzystywana m.in. przy nastawianiu przebiegów, kontroli zwrotnic i działaniu blokad.
Zasada działania
W uproszczeniu obwód torowy wykorzystuje szyny jako część obwodu elektrycznego. Gdy na odcinku znajduje się pojazd kolejowy, jego zestawy kołowe zwierają szyny, co powoduje zmianę stanu obwodu. Urządzenia srk interpretują to jako zajętość toru.
Zastosowanie
Obwody torowe służą do:
- wykrywania obecności pociągu lub pojazdu kolejowego,
- zabezpieczenia przed nastawieniem przebiegu na zajęty tor,
- kontroli niezajętości odcinków zwrotnicowych,
- współpracy z semaforami i blokadą liniową,
- zwiększenia bezpieczeństwa prowadzenia ruchu.
Zajętość pozorna
Czasami urządzenia mogą wskazywać zajętość mimo braku pojazdu. Może to wynikać np. z usterki, złego stanu izolacji, zwarcia lub zakłócenia pracy obwodu. W takiej sytuacji nie wolno zakładać automatycznie, że tor jest wolny.
Znaczenie przy zwrotnicy
Jeżeli zwrotnica elektryczna posiada obwód torowy i wskazuje zajętość, jej przestawienie jest zasadniczo zablokowane ze względów bezpieczeństwa. Aby wykonać czynność pomocniczą, należy najpierw upewnić się, że zwrotnica nie jest zajęta przez pojazd kolejowy, a dopiero potem użyć właściwego przycisku pomocniczego, np. Iz.