Współczynnik obciążenia określa, ile razy siła nośna działająca na samolot jest większa od jego ciężaru. Oznacza się go zwykle literą n i wyraża w jednostkach g.
W locie prostym poziomym, bez przyspieszeń pionowych, współczynnik obciążenia wynosi około 1 g. Oznacza to, że siła nośna równoważy ciężar samolotu.
Współczynnik obciążenia w zakręcie
W zakręcie poziomym samolot jest przechylony, a siła nośna pochyla się razem ze skrzydłami. Aby utrzymać wysokość, jej składowa pionowa musi nadal równoważyć ciężar. Z tego powodu całkowita siła nośna musi wzrosnąć, a wraz z nią rośnie współczynnik obciążenia.
Im większy kąt przechylenia, tym większe obciążenie konstrukcji i pilota. Przykładowo:
- przy małym przechyleniu wzrost obciążenia jest niewielki,
- przy przechyleniu 60° współczynnik obciążenia wynosi około 2 g,
- duże przechylenia znacznie zwiększają ryzyko przeciągnięcia.
Znaczenie eksploatacyjne
Dla obsługi technicznej i użytkowania statku powietrznego współczynnik obciążenia jest ważny, ponieważ wpływa na:
- obciążenia konstrukcji płatowca,
- dopuszczalne manewry,
- trwałość zmęczeniową elementów,
- bezpieczeństwo lotu w zakrętach i manewrach.
Przekroczenie dopuszczalnych obciążeń może prowadzić do uszkodzeń konstrukcji, nawet jeśli nie są one od razu widoczne.