Znaki kardynalne to znaki oznakowania nawigacyjnego systemu IALA, które wskazują, z której strony znaku znajduje się bezpieczna woda. Ich nazwy pochodzą od stron świata: północny, wschodni, południowy i zachodni.
Stosuje się je m.in. do oznaczania:
- skał, mielizn i wraków,
- krawędzi niebezpiecznego obszaru,
- najbezpieczniejszej strony przejścia,
- zmian przebiegu toru wodnego.
Najważniejsza zasada interpretacji
Znak kardynalny informuje, po której stronie znaku należy przejść:
- znak północny – przechodź na północ od znaku,
- znak wschodni – przechodź na wschód od znaku,
- znak południowy – przechodź na południe od znaku,
- znak zachodni – przechodź na zachód od znaku.
Wygląd znaków kardynalnych
Znaki kardynalne rozpoznaje się po:
- barwach czarnej i żółtej,
- znaku szczytowym w postaci dwóch czarnych stożków,
- charakterystycznym rytmie światła białego.
Układ stożków pomaga zapamiętać rodzaj znaku:
- północny – oba stożki wierzchołkami do góry,
- południowy – oba stożki wierzchołkami w dół,
- wschodni – stożki podstawami do siebie,
- zachodni – stożki wierzchołkami do siebie.
Oznaczenia na mapie
Na mapach morskich przy znakach kardynalnych mogą występować skróty barw, np. BY oznacza układ barw black-yellow, czyli czarno-żółty. Często podaje się też charakterystykę światła, np. Q oznacza światło szybkie.
W pytaniach egzaminacyjnych
Jeżeli symbol IALA ma barwy czarno-żółte, stożki jako znak szczytowy i wskazuje bezpieczną stronę względem przeszkody, najczęściej chodzi o znak kardynalny.