Router to urządzenie, które pełni kluczową rolę w łączeniu lokalnych sieci komputerowych z Internetem. Jego podstawową funkcją jest zarządzanie ruchem danych oraz translacja adresów IP, co pozwala na komunikację między urządzeniami korzystającymi z prywatnych adresów IP a publicznymi zasobami w sieci. Dzięki funkcji NAT (Network Address Translation) router umożliwia użycie jednego publicznego adresu IP dla wielu urządzeń w sieci lokalnej, co jest szczególnie istotne w kontekście oszczędności adresów IP i bezpieczeństwa. W praktyce, gdy w biurze lub domu mamy kilka komputerów, tabletów i smartfonów, router działa jako środek łączący te urządzenia z Internetem, jednocześnie zapewniając im dostęp do wspólnych zasobów, takich jak drukarki czy serwery plików. Zastosowanie routerów w sieciach lokalnych jest zgodne z najlepszymi praktykami branżowymi, co czyni je kluczowym elementem infrastruktury sieciowej.
Koncentrator to urządzenie, które działa na warstwie fizycznej modelu OSI i służy do włączania wielu urządzeń w sieci lokalnej. Jego zasada działania polega na tym, że odbiera sygnały z jednego portu i przesyła je do wszystkich pozostałych portów, co skutkuje dużym ruchem w sieci i możliwością kolizji danych. W przeciwieństwie do routera, koncentrator nie ma zdolności do zarządzania adresem IP ani kierowania ruchu na podstawie adresów IP, co czyni go nieodpowiednim rozwiązaniem do łączenia sieci lokalnej z Internetem. Regenerator, z kolei, to urządzenie używane do wzmacniania sygnału w sieciach rozległych i nie wpływa na routing danych. Przełącznik to bardziej zaawansowane urządzenie niż koncentrator, ponieważ potrafi analizować adresy MAC i przesyłać dane tylko do odpowiednich portów, co zmniejsza kolizje i poprawia wydajność sieci, ale nadal nie ma funkcji routingu. Stąd, przy wyborze sposobu podłączenia sieci lokalnej działającej na adresach prywatnych do Internetu, urządzenia te są niewłaściwe, gdyż nie są przystosowane do translacji adresów ani zarządzania ruchem internetowym, co jest kluczowe dla prawidłowego funkcjonowania w sieci globalnej.