Dziedziczenie w programowaniu obiektowym jest kluczowym konceptem, który pozwala na tworzenie nowych klas na podstawie już istniejących. Dzięki dziedziczeniu, nowa klasa, znana jako klasa pochodna, może przejąć właściwości (atrybuty) oraz metody (funkcje) klasy bazowej, co pozwala na wielokrotne wykorzystanie kodu i ułatwia jego zarządzanie. Przykładowo, jeżeli mamy klasę 'Pojazd', która zawiera metody takie jak 'uruchom' i 'zatrzymaj', można stworzyć klasę 'Samochód', która dziedziczy po 'Pojazd' i dodaje dodatkowe atrybuty, takie jak 'liczba drzwi' oraz metody, takie jak 'otwórzBagażnik'. Taki sposób organizacji kodu wspiera zasady SOLID, a zwłaszcza zasadę otwarte-zamknięte, ponieważ umożliwia rozszerzanie funkcjonalności bez modyfikacji istniejącego kodu. Dodatkowo, dziedziczenie promuje lepsze zarządzanie złożonością, co jest niezbędne w większych projektach programistycznych.
Wielu programistów myli dziedziczenie z innymi pojęciami, takimi jak podział aplikacji na moduły czy hierarchiczne dzielenie kodu. Takie podejście może prowadzić do nieporozumień. Dzielenie aplikacji na moduły koncentruje się na organizacji kodu w niezależne jednostki, które mogą być rozwijane i testowane osobno, ale nie odnosi się bezpośrednio do dziedziczenia. Hierarchiczne dzielenie kodu na bloki to bardziej ogólna koncepcja strukturalna, która może być realizowana w różnych paradygmatach programowania, ale nie definiuje relacji między klasami w kontekście dziedziczenia. Brak bezpośredniego związku między strukturami a funkcjami również jest mylący, ponieważ w programowaniu obiektowym klasy (struktury) i ich metody (funkcje) są ze sobą ściśle powiązane. Dziedziczenie, w przeciwieństwie do tych koncepcji, umożliwia tworzenie hierarchii klas, w której klasy pochodne mogą korzystać z funkcji zdefiniowanych w klasach bazowych, co znacznie zwiększa efektywność i przejrzystość kodu. Typowe błędy w myśleniu o dziedziczeniu dotyczą ignorowania korzyści płynących z wielokrotnego wykorzystania kodu oraz złożoności zarządzania projektami programistycznymi, co może prowadzić do pisania duplikatów kodu i wprowadzać trudności w jego utrzymaniu.