Masaż przedstartowy to kluczowy element przygotowania sportowców do zawodów, mający na celu nie tylko poprawę wydolności fizycznej, ale również zmniejszenie ryzyka kontuzji. Taki masaż, wykonywany tuż przed rozpoczęciem rywalizacji, ma na celu rozgrzanie mięśni oraz zwiększenie przepływu krwi do tkanek. W praktyce oznacza to, że sportowiec będzie lepiej przygotowany do intensywnego wysiłku, ponieważ napięte mięśnie stają się bardziej elastyczne, a stawy zyskują większą ruchomość. Warto zaznaczyć, że masaż przedstartowy różni się od innych metod masażu, jak na przykład masaż segmentarny, który koncentruje się na poszczególnych obszarach ciała, lub masaż limfatyczny, który jest głównie stosowany do poprawy krążenia limfy i redukcji obrzęków. Zgodnie z zasadami medycyny sportowej, zaleca się przeprowadzenie masażu przedstartowego na około 30-60 minut przed zawodami, aby uzyskać optymalne efekty. Jest to praktyka dobrze udokumentowana w literaturze sportowej i potwierdzona przez wielu ekspertów w dziedzinie rehabilitacji i fizjoterapii.
Masaż segmentarny, masaż limfatyczny oraz kosmetyczny, mimo że mają swoje miejsce w szerszym kontekście terapii manualnej i pielęgnacji, nie są odpowiednimi metodami profilaktyki przeciwurazowej przed zawodami sportowymi. Masaż segmentarny, polegający na pracy nad określonymi segmentami ciała, może być użyteczny w rehabilitacji urazów lub w terapii bólu, ale nie ma na celu przygotowania mięśni do intensywnego wysiłku, jak ma to miejsce w masażu przedstartowym. Masaż limfatyczny, z kolei, skupia się na stymulacji układu limfatycznego i poprawie odpływu limfy, co jest ważne w kontekście regeneracji po wysiłku, ale nie przynosi bezpośrednich korzyści w kontekście zwiększenia wydolności tuż przed zawodami. Natomiast masaż kosmetyczny, który najczęściej dotyczy aspektów estetycznych i pielęgnacyjnych, nie ma żadnego znaczenia w kontekście poprawy wydolności sportowej ani w profilaktyce kontuzji. Typowym błędem w myśleniu jest założenie, że wszystkie rodzaje masażu mogą być stosowane zamiennie w kontekście przygotowania do zawodów. Kluczowe jest, aby zrozumieć, że każdy rodzaj masażu ma swoje specyficzne cele i zastosowanie, a masaż przedstartowy jest jedyną metodą, która bezpośrednio wspiera sportowców w ich dążeniu do osiągnięcia optymalnych wyników w trakcie rywalizacji na najwyższym poziomie.