Nawęglanie to proces, który pozwala na znaczną poprawę odporności na ścieranie stali węglowej poprzez wprowadzenie węgla do jej powierzchni. W wyniku tego zabiegu, powstaje twarda warstwa węglika, co zwiększa twardość oraz odporność na zużycie. Ten proces jest szczególnie skuteczny w przypadku elementów narażonych na intensywne tarcie, takich jak wałki ślimakowe w przekładniach czy mechanizmach wytłaczających, gdzie wymagane są wysokie parametry wytrzymałościowe. Nawęglanie jest również zgodne z obowiązującymi standardami, takimi jak ISO 15156, które określają wymagania dotyczące materiałów stosowanych w agresywnych środowiskach. W praktyce, nawęglanie polega na podgrzewaniu elementu w atmosferze bogatej w węgiel, co prowadzi do dyfuzji węgla do powierzchni materiału. Ostatecznie, ten proces pozwala na uzyskanie równocześnie wysokiej twardości oraz zachowanie odpowiedniej plastyczności rdzenia, co jest kluczowe dla długowieczności takich komponentów.
Wyżarzanie to proces cieplny, który ma na celu zmniejszenie twardości oraz poprawę plastyczności stali, co czyni go kompletnie nieodpowiednim w przypadku wałka ślimakowego, który wymaga wysokiej odporności na ścieranie. Choć wyżarzanie może być przydatne w procesach obróbczych materiałów, jego głównym celem jest regulacja struktury wewnętrznej metalu, a nie zwiększanie jego twardości, co jest kluczowe w zastosowaniach, gdzie występuje intensywne tarcie. Hartowanie, z kolei, polega na szybkiej obróbce cieplnej, która prowadzi do utwardzenia stali, ale wymaga to zazwyczaj elementów o wyższej zawartości węgla, a dla stali węglowej konstrukcyjnej może ono prowadzić do powstawania naprężeń wewnętrznych i kruchości. Azotowanie, podobnie jak nawęglanie, polega na wprowadzeniu azotu do powierzchni stali, ale jest zdecydowanie mniej skuteczne w kontekście zwiększania odporności na ścieranie w porównaniu do nawęglania. Zastosowanie azotowania może prowadzić do uzyskania twardej warstwy, jednak nie osiąga ono takich samych efektów jak nawęglanie, które zapewnia lepszą dyfuzję węgla oraz twardość węglika. Typowe błędy myślowe wynikające z wyboru nieodpowiednich metod polegają na myleniu celów procesów obróbczych, gdzie każdy z nich ma swoje specyficzne zastosowania i efekty, a ich niesystematyczne dobieranie prowadzi do obniżenia wydajności i trwałości elementów w praktyce inżynieryjnej.