Światłowód to technologia, która rewolucjonizuje sposób przesyłania danych, a jego budowa jest kluczowa dla zrozumienia zasad działania. Składa się z rdzenia, płaszcza i bufora, gdzie rdzeń, wykonany z materiału o wysokim współczynniku załamania, umożliwia transport sygnałów optycznych. Płaszcz, z niższym współczynnikiem załamania, zapewnia, że światło pozostaje w rdzeniu, co jest możliwe dzięki zjawisku całkowitego wewnętrznego odbicia. Bufor chroni delikatne włókna przed uszkodzeniem mechanicznym i wpływem atmosferycznym. Światłowody są stosowane w telekomunikacji, sieciach komputerowych, a także w medycynie, gdzie wykorzystywane są w endoskopii. Warto również zaznaczyć, że zastosowanie światłowodów w sieciach LAN oraz WAN pozwala na przesył danych na znaczne odległości z minimalnymi stratami, co jest zgodne z obecnymi standardami, takimi jak ITU-T G.652, regulującymi parametry światłowodów jedno- i wielomodowych.
Kable koncentryczne, skrętki ekranowane STP i skrętki foliowane FTP różnią się od światłowodów pod względem konstrukcji i zastosowania. Kable koncentryczne składają się z centralnego rdzenia, otoczonego dielektryczną izolacją, metalowym ekranem i zewnętrzną osłoną. Ich głównym zastosowaniem są transmisje telewizyjne i sygnały radiowe, a nie przesyłanie danych optycznych, co czyni je nieodpowiednimi w kontekście przedstawionego rysunku. Skrętki ekranowane STP i foliowane FTP, z kolei, są konstrukcjami z przewodami miedzianymi, gdzie ekranowanie ma na celu redukcję zakłóceń elektromagnetycznych. Te rodzaje kabli są powszechnie wykorzystywane w sieciach lokalnych (LAN), jednak ich wydajność w kontekście przesyłania danych na długie odległości jest znacznie gorsza niż w przypadku światłowodów. Typowe błędy prowadzące do błędnych wyborów polegają na myleniu technologii transmisji danych oraz niezrozumieniu znaczenia różnych mediów transmisyjnych w zależności od wymagań aplikacji. Niezrozumienie różnic w zakresie pasma, zakłóceń oraz strat sygnału może prowadzić do niewłaściwych decyzji w projektowaniu systemów komunikacyjnych.
