Kosztorys inwestorski jest dokumentem, który jest przygotowywany na etapie planowania i projektowania inwestycji. Jego celem jest oszacowanie kosztów związanych z realizacją danego projektu budowlanego. Na stronie tytułowej kosztorysu inwestorskiego nie umieszcza się nazwy wykonawcy robót, ponieważ dokument ten jest bardziej związany z zamawiającym i jego potrzebami, a nie z konkretnym wykonawcą. W praktyce oznacza to, że kosztorys inwestorski jest uniwersalny i może być stosowany w odniesieniu do różnych wykonawców, co ułatwia jego wykorzystanie w procesie przetargowym. Dobrą praktyką jest, aby w dokumentach tego typu jasno wskazywać, że są one przygotowywane dla określonego projektu, co może wiązać się z dodaniem takich informacji, jak lokalizacja inwestycji, cel oraz przewidywane koszty, ale bez podawania konkretnego wykonawcy. Dzięki temu taki dokument nie traci swojej wartości w sytuacji, gdy zmienia się wykonawca robót. W kontekście ustawodawstwa budowlanego oraz standardów kosztorysowania, takich jak normy PN-ISO 10 105, kosztorysy inwestorskie stanowią fundament dla dalszych etapów realizacji projektu budowlanego, takich jak kosztorysy ofertowe czy powykonawcze.
Kosztorysy zamienne, powykonawcze oraz ofertowe różnią się od kosztorysu inwestorskiego w zakresie ich przeznaczenia oraz formatu. W przypadku kosztorysu zamiennego, który jest przygotowywany w momencie, gdy zachodzi potrzeba zmiany dotychczasowego kosztorysu, zazwyczaj zawiera on odniesienia do wykonawcy, który będzie realizował projekt, a także do szczegółów dotyczących wprowadzanych zmian. Wprowadzenie nazwy wykonawcy w kosztorysie zamiennym jest istotne, ponieważ pozwala na jednoznaczne wskazanie odpowiedzialności oraz na identyfikację stron zaangażowanych w realizację projektu. Kosztorys powykonawczy, natomiast, jest dokumentem sporządzanym po zakończeniu robót budowlanych, w celu przedstawienia rzeczywistych kosztów, które były poniesione w trakcie realizacji projektu. W tym przypadku również konieczne jest umieszczenie danych wykonawcy, aby umożliwić kontrolę i audyt kosztów oraz odpowiedzialności za wykonany projekt. Kosztorys ofertowy, który jest przedstawiany przez wykonawców w odpowiedzi na zapytania ofertowe, ma na celu przekonanie zamawiającego do wyboru konkretnej oferty. W tym przypadku również nazwa wykonawcy jest kluczowa, ponieważ jest to dokument, który ma na celu złożenie oferty na realizację konkretnego zadania budowlanego. W każdym z tych przypadków umieszczanie nazwy wykonawcy ma znaczenie, ponieważ umożliwia prawidłowe zidentyfikowanie odpowiedzialności wykonawczej i ułatwia późniejsze procesy administracyjne oraz współpracę między stronami. Dlatego znajomość różnic między tymi typami kosztorysów jest istotna dla osób zajmujących się budownictwem i kosztorysowaniem.