Model barw CMYK, który jest stosowany głównie w druku, opiera się na czterech podstawowych kolorach: cyjan (C), magenta (M), żółty (Y) oraz czarny (K). Kolor czarny w tym modelu jest kluczowy, ponieważ pozwala na uzyskanie głębszych odcieni i kontrastów, które są trudne do osiągnięcia tylko przy użyciu pozostałych trzech kolorów. W praktyce, stosowanie czarnego tuszu umożliwia również oszczędność na kosztach, gdyż zamiast mieszać kolory, można po prostu nałożyć czarny tusz. Czarny kolor pełni również rolę tzw. "kontrastu" w projektach graficznych, co czyni go niezastąpionym w procesach drukarskich, szczególnie w kontekście druku tekstu oraz wyraźnych detali. Standardy ISO oraz różne normy drukarskie podkreślają znaczenie czarnego tuszu w procesach produkcji, co czyni go fundamentalnym elementem każdej pracy graficznej, która ma być drukowana. Dodatkowo, czarny kolor w modelu CMYK jest także używany do stworzenia ciemniejszych odcieni poprzez nakładanie go na inne kolory, co daje szeroki zakres możliwości twórczych."
Zielony, brązowy i pomarańczowy nie są podstawowymi kolorami modelu CMYK, co można wyjaśnić na podstawie zasad działania tego modelu barw. Zielony, będący kolorem wtórnym, powstaje z połączenia cyjanu i żółtego, co oznacza, że nie jest niezależnym kolorem w tym systemie. Pomarańczowy również jest kolorem wtórnym, tworzonym przez mieszanie czerwieni i żółtego, co sprawia, że brakuje mu statusu podstawowego koloru w kontekście druku. Brązowy natomiast jest kolorem, który powstaje z kombinacji różnych kolorów podstawowych, takich jak czerwony, żółty i czarny, co również wyklucza go z grona kolorów podstawowych. W modelu CMYK kluczowe jest zrozumienie, że kolory są tworzone poprzez subtractive mixing, co oznacza, że każdy dodany kolor absorbuje pewne długości fal świetlnych, co w efekcie zmienia postrzegany kolor. Z tego powodu, kolory takie jak zielony, brązowy i pomarańczowy, które są wynikiem mieszania, nie mogą być uznawane za podstawowe elementy tego modelu. W kontekście druku, poprawne zastosowanie kolorów podstawowych jest niezbędne dla uzyskania oczekiwanych rezultatów wizualnych, dlatego ważne jest, aby znać ich właściwości i sposób, w jaki wpływają na finalny efekt druku.